NASA, czyli National Aeronautics and Space Administration (Narodowa Agencja Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej), to jedna z najbardziej znanych instytucji na świecie zajmujących się badaniem kosmosu, eksploracją przestrzeni pozaziemskiej oraz rozwojem technologii lotniczych. Powstała 29 lipca 1958 roku w odpowiedzi na rosnące zainteresowanie podbojem kosmosu oraz jako reakcja Stanów Zjednoczonych na sukces radzieckiego programu kosmicznego, który wcześniej wyniósł na orbitę pierwszego sztucznego satelitę – Sputnika.
Celem NASA od początku było nie tylko zdobywanie nowych informacji o kosmosie, ale także rozwijanie technologii, które mają wpływ na nasze codzienne życie – od komunikacji, przez pogodę, aż po systemy GPS. Agencja ta była odpowiedzialna m.in. za lądowanie człowieka na Księżycu w 1969 roku oraz liczne misje sond kosmicznych badających inne planety i odległe zakątki Układu Słonecznego.
Obecnie NASA jest zarządzana przez Billa Nelsona, administratora agencji, który pełni swoją funkcję od 2021 roku. Nelson to były senator i astronauta, który dziś kieruje zespołem naukowców, inżynierów i specjalistów planujących przyszłość amerykańskiej eksploracji kosmicznej – w tym powrót człowieka na Księżyc w ramach programu Artemis oraz przyszłe misje na Marsa.
NASA przyczyniła się do wynalezienia piankowych butów do biegania – technologie opracowane na potrzeby amortyzacji podczas lądowań statków kosmicznych zostały później zaadaptowane przez przemysł obuwniczy. To dzięki nim dziś wiele butów sportowych ma lekkie, sprężyste podeszwy z pianki!
NASA posiada… „biuro ochrony planetarnej” (Planetary Protection Office) – jego zadaniem jest zapobieganie przypadkowemu zanieczyszczeniu innych planet ziemskimi mikroorganizmami oraz chronienie Ziemi przed ewentualnymi organizmami, które mogłyby przybyć na sondach lub próbkach z kosmosu. To brzmi jak science fiction, ale to bardzo poważna i realna dziedzina!
